Al explicar cómo engendrar caballos multicolores, producir nueces sin cáscara y crear un huevo del tamaño de una cabeza humana, Magia Natural (1559) de Giambattista Della Porta transmite una fascinación por los trucos y las ilusiones que hace que sea un trabajo difícil de interpretar para los historiadores de la ciencia. tomarlo en serio. Sin embargo, según William Eamon, es en los libros de instrucciones escritos por alquimistas, magos y artesanos medievales donde la ciencia moderna tiene sus raíces. Estas compilaciones de recetas sobre todo, desde trucos de salón hasta remedios médicos y teñido de lana, fascinaron a los intelectuales medievales porque prometían acceso a «secretos de la naturaleza» esotéricos. Al examinar de cerca esta rica pero poco conocida fuente de literatura, Eamon revela que la tecnología de impresión y la cultura popular tuvieron un impacto tan grande, si no más fuerte, en la ciencia moderna temprana que las disciplinas académicas tradicionales.
