¿Qué cuenta este texto sobre los falsos alquimistas?
La respuesta breve es que se trata de una anécdota satírica: un supuesto alquimista recibe dinero para comprar instrumentos destinados a fabricar oro y desaparece con el encargo. El relato ridiculiza la credulidad y presenta el fraude como un problema social, no como una receta de laboratorio.
¿Por qué es útil leerlo como fuente literaria?
El pasaje muestra cómo la literatura de los siglos XVI y XVII convirtió la promesa de riqueza alquímica en materia de humor, advertencia y crítica de la autoridad. No ofrece un procedimiento practicable; su interés reside en el lenguaje, la escena y la percepción histórica del engaño.
| Elemento | Lectura histórica |
|---|---|
| El arzobispo | Figura de autoridad que encarna la confianza y el poder económico. |
| Los trescientos ducados | Medida narrativa del coste y del riesgo de la promesa. |
| El supuesto alquimista | Personaje satírico asociado al engaño y la huida. |
| El desenlace | Remate humorístico que desmonta la expectativa de transmutación. |
¿Qué cronología ayuda a situar el fragmento?
- Siglo XVI: circulan colecciones de facecias y relatos moralizantes sobre la alquimia.
- Siglos XVI–XVII: la literatura contrapone la investigación de la naturaleza a la figura del charlatán.
- Hoy: el pasaje se estudia como testimonio cultural de la crítica al fraude.
Actualizado: 1 de octubre de 2026.
Tenía un arzobispo dado cargo a uno de su casa de asentar todas las necedades que oyese, y venía de cuando en cuando a leérselas. Vino acaso allí uno que se decía ser alquimista y, hablando con él en
los instrumentos que eran menester para hacer el oro, mandole dar trecientos ducados y partiose fuera de allí a comprallos; y viniendo un día a leer dijo:
—Otra que hizo su señoría, que dio trecientos ducados a uno y se fue con ellos.
Dijo el obispo:
—¿Pues si viene?
Respondió él:
—Entonces quitarelo yo a vuestra señoría y pondrésela a él.
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Conclusión
Este mote no prueba ninguna transmutación: conserva, en clave cómica, la memoria de los engaños asociados a la promesa de fabricar oro. Su valor para la historia de la alquimia es literario y social, porque permite estudiar cómo se reconocía y se denunciaba el fraude.
Bibliografía y fuentes
- Biblioteca Nacional de España, manuscrito BNE ms. 18220, folio 11r.
- Newman, William R. Promethean Ambitions: Alchemy and the Quest to Perfect Nature. University of Chicago Press, 2004.
- Principe, Lawrence M. The Secrets of Alchemy. University of Chicago Press, 2013.