El increíble caso de Vinache (1666-1704)

Introducción

He aquí otro caso curioso ocurrido en la Francia de principios del siglo XVIII. Es curioso porque Etienne Vinache, nuestro protagonista, acabó suicidándose en la Bastilla en marzo del año 1704, y también curioso porque fue enterrado bajo un nombre falso. No iba a ser juzgado por falsificador, sino que se pretendió que sus conocimientos dieran beneficio al Rey. Engañó a muchos pudientes, fue espiado en su casa, delatado por sus sirvientes. Llegó a amasar una auténtica fortuna empezando desde la más estricta pobreza. Lo que saca a la luz la documentación sobre Vinache son varias cosas: la creencia en la alquimia tan arraigada entre la élite francesa de fines del siglo XVII y principios del siglo XVIII, la habilidad de los falsificadores para engañar a los estafados, el nivel y la dimensión que puede alcanzar todo esto rápidamente y la gestión del asunto por parte de la administración de un país como la Francia de esos años.

En la Bibliothèque nationale de France, hay un dossier que recopila toda la información sobre Vinache, el manuscrito procedente de la Bibliothèque de l’Arsenal Ms-10548, y que se puede consultar online. Literalmente el manuscrito está catalogado como Manuscrits de la bibliothèque de l’Arsenal. Archives de la Bastille. DEUXIÈME SECTION — PRISONNIERS DOSSIERS INDIVIDUELS ET DOCUMENTS BIOGRAPHIQUES (1). «Médecin empirique et chimiste cherchant la pierre philosophale, soupçonné de fausse monnaie et de billonnage». Sus interrogatorios, las declaraciones de los estafados, las de sus sirvientes, sus andanzas… Del mismo dossier del «affaire Vinache» se han extraído y editado mucha información, de la que también nos hemos valido aquí, junto al dossier manuscrito para reconstruir esta impresionante historia:

• Mémoires historiques et authentiques sur la Bastille, dans une suite de près de trois cens emprisonnements, détaillés & constatés par des pièces, notes, lettres, rapports, procès-verbaux trouvés dans cette forteresse, et rangés par époques depuis 1475 jusqu’à nos jours, &c., à Londres,  Et se trouve A Paris , Chez BUISSON, Libraire , rue Hautefeuilîe , Nº 292, vol. 2, 25 y 36-72.
• Archives de la Bastille; documents inédits recueillis et publiés par François Nicolas Napoléon Ravaisson, Paris , A. Durand et Pedone-Lauriel , 1880, volumen 11, 131-145.

El origen y la llegada a París

Mémoires historiques et authentiques sur la Bastille, dans une suite de près de trois cens emprisonnements, détaillés & constatés par des pièces, notes, lettres, rapports, procès-verbaux trouvés dans cette forteresse, et rangés par époques depuis 1475 jusqu’à nos jours, &c., à Londres,  Et se trouve A Paris , Chez BUISSON, Libraire , rue Hautefeuilîe , Nº 292, vol. 2, 25 y 36-72.

Página 25: 1703, 14 de diciembre.

Nicolas Buisson, Tesorero de la Bastilla, entró en la Bastilla por orden del Rey, fechada el 14 de diciembre de 1703. Fue arrestado en el caso Vinache, con quien mantenía estrechos vínculos. También había desagradado al Gobierno por las cartas insolentes que había escrito a Samuel Bernard y a diversas personas, destinadas a dañar la reputación de Samuel Bernard ante el público. Obtuvo la libertad de la Bastilla el 17 de septiembre de 1715, pero fue exiliado a Tours, su país natal.

Página 36: 1704, 17 de febrero.

Étienne Vinache, italiano, originario de Nápoles, médico, químico y hombre de secretos del Empíreo, en busca de la piedra filosofal, acusado de falsificación y contrabando, fue llevado a la Bastilla por orden del Rey el 17 de febrero de 1704.

Tenía treinta y ocho años cuando fue arrestado; era de origen oscuro y carecía de propiedades en su país; no sabía leer ni escribir; solo había aprendido a trazar mecánicamente su nombre, que escribía muy mal.

Esta circunstancia debería ser aún más sorprendente, ya que veremos más adelante la fortuna que amasó y la reputación que adquirió entre el público como médico experto, químico famoso, autor y compositor de varios secretos admirables y, finalmente, por haber descubierto el del polvo de proyección. Además, realizó importantes negocios en Ginebra y otros lugares con materiales de oro y plata, y se dedicó a la minería y acuñación de monedas. Fue traído a Francia a finales de 1689 por el duque de Chaulnes, quien se encontraba entonces en Italia, y a su llegada, se alistó como soldado en el Regimiento Real de Infantería del Rosellón, del que desertó en 1691 para trasladarse a París.

Al desertar, robó a un hombre llamado Nicolle, soldado del mismo regimiento, compañero de habitación y sastre de profesión, a quien le entregó varios uniformes de oficiales, quienes se los habían dado para que los remendaran.

Vinache fue arrestado en el camino y encarcelado por desertor. Su caso fue resuelto por el conde de Auvernia, quien obtuvo su indulto y lo liberó de la prisión.

Vinache llegó a París en 1692, pobre y desamparado. Se alojó en la calle Quincampoix, en una taberna del Ecu Dauphin, sin ejercer por aquel entonces ningún oficio ni negocio.

El dueño de esta pequeña posada se llamaba Bullot; anteriormente había tenido una tienda de candelabros, donde le había ido mal, pero contaba con la protección del duque de Chaulnes, al igual que su hija, joven y galante.

Cinco o seis meses después, Vinache se fijó en esta joven para casarse. Y el padre, al no tener propiedades que darle y deseando enmendar su conducta, accedió de buen grado a la petición de Vinache. Su hija recibió una dote de 2.500 libras en principal, y Vinache continuó viviendo con su suegro, de donde partió tiempo después a Anjou, donde sirvió durante unos meses al duque de Brissac en sus propiedades; tras lo cual regresó a París, a casa de su suegro.

Desde entonces hasta 1697, el matrimonio llevó una vida oscura, viviendo únicamente de la caridad y de unos pocos remedios que Vînache se encargó de distribuir a todos.

Poco a poco, haciéndose el charlatán, adquirió gusto por la profesión. Afirmaba, primero, tener un remedio infalible para las enfermedades venéreas; luego, un remedio admirable para la fiebre; y, finalmente, poseer secretos para curar todas las enfermedades graves; se jactaba enormemente de su paraneslon, que, según él, curaba las fiebres más persistentes.

Sus supuestos secretos no eran otros que recetas que había sacado de varios libros que le hacía leer a su esposa, de quien ella copiaba los remedios que mejor le convenían. Los presentaba al público como fruto de sus estudios y su composición, dándoles nombres singulares y sin mencionar nunca nada más que su gran talento para el conocimiento de los elementos simples y minerales.

Ya en 1694 había dicho a otro Vinache, napolitano como él y fundidor de profesión, que no era pariente suyo, que dentro de tres o cuatro años se sorprendería mucho de verlo tener una gran fortuna y un coche de seis caballos.

De hecho, al regresar de un viaje de cuatro o cinco meses a Bretaña en 1698, se le vio llegar a París con un pequeño carruaje y dos yeguas. Dejó la casa de su suegro en la calle Quincampoix y se trasladó a la calle Bourg-l’Abbé, donde amuebló un magnífico apartamento y contrató a dos lacayos y un ayuda de cámara.

1698: Empieza a engañar a todos.

De 1698 a 1700, practicó la química para sus remedios con gran éxito. Contó con la ayuda de 2.000 escudos del señor de Chaulnes, quien los prestó para comprar hornos, carbón y otros utensilios. De la química, pronto pasó a la búsqueda de la piedra filosofal, la transmutación de metales y la fabricación de oro. Se anunció como el descubridor del polvo de proyección. Y, en 1701, gozaba de gran reputación.

Luego, varias personas le prestaron aproximadamente 25.000 libras para establecer sus obras y comprar materiales. En 1701, se le consideraba un hombre que sabía cómo fabricar oro; pero incluso antes de eso, ya era buscado sistemáticamente por gente con dinero.

Hasta ahora, con las notas que nos han llegado, hemos podido elaborar una especie de historia gradual de cómo era Vinache antes de su gran fortuna; pero desde el año 1700 hasta el día de su arresto, lo que supone unos cuatro años, época en la que más demostró su pericia, no es posible seguirlo de la misma manera debido a la falta de fechas y períodos, que no siempre se encuentran con exactitud en dichas notas ni en las declaraciones realizadas ante el Sr. d’Argenson (1652-1721) por doce personas, la mayoría sirvientes o artistas a sueldo de Vinache, o por otras personas que habían trabajado con él o para él. Por lo tanto, nos contentaremos con los detalles que siguen.

En resumen, de las primeras nociones se desprende que Vinache hacía destilaciones de medicamentos sospechosos para remedios, a causa de lo cual falleció uno de sus pacientes.

Las primeras propiedades que adquirió alrededor de 1700 fueron una granja y una casa (maison de champagne) ubicadas en el pueblo de Coubron, a cinco leguas de París, que le costaron entre 7.000 y 8.000 libras, con las que realizó nuevas adquisiciones en la finca, obteniendo una renta de 3.000 libras:

Allí instaló hornos y laboratorios para trabajar en química y la piedra filosofal, por no mencionar los que tenía en su casa de París.

Dijo que tenía un espíritu familiar, al que llamaba su solet, que le permitía alcanzar el éxito en todas sus empresas. Lo ataba en una maraña de cabello que llevaba detrás de la cabeza.

Vinache dijo que tenía una serpiente muy marcada a lo largo de la espalda, y que esta era la marca que su solet le había hecho:

Tenía una brújula con estrellas, un brazo de oro y cuadrado, y el otro de plata con tres caras, con la que, según él, podía emprender cualquier cosa.

Le hizo la siguiente oferta al Sr. Despontis, comandante de la escuadra:

Que si deseaba realizar ciertas ceremonias con él durante cierto número de lunas, o darle el poder de actuar en su nombre, se embarcaría en su barco, y que, mediante su espíritu familiar, perecería o capturaría tantos barcos enemigos como pudiera encontrar; a lo que el Sr. Despontis respondió que esta ciencia era demasiado contraria a sus principios como para querer aprovecharse de ella.

Le hizo la misma propuesta al Sr. de Beaubriant, quien rechazó la oferta de semejante hombre.

El duque de Nevers afirmó que Vinache, antes de poseer su gran fortuna, había obtenido de él 800 libras y un diamante de 15 luises para enseñarle las ciencias ocultas.

Vinache le había propuesto al duque de Orleans, posteriormente regente, constelar diamantes para él. Este príncipe lo financió para construir tres hornos químicos.

Vinache había confiado al señor de Mareuil, caballero de la rue Neuve des Petits-Champs, un diamante constelado para ganar siempre en el juego, por 5000 libras en efectivo procedentes de Italia, España, Inglaterra, Alemania y Francia, como garantía; el señor de Mareuil, durante un año, no perdió en el juego, pero tampoco ganó; y, receloso, devolvió el diamante a Vinache y recuperó el dinero.

Sus amigos más próximos le habían oído decir varias veces que, puesto que tenía el secreto del polvo de proyección, si creía que el Rey y sus Ministros tenían la buena fe de no exigir su secreto y que se le dejaba completa libertad para ir y venir a donde quisiera, sometiéndose sin embargo a ser custodiado por cualquier guardia que se le aconsejara, daría 300 millones tan fácilmente como tres luises de oro.

Dos años antes de su detención, Vinache era ampliamente sospechoso de fundir oro y plata. Su esposa, tras el arresto de su esposo, tras ser interrogada por el Sr. d’Argenson en su propia casa (pues no fue arrestada), admitió haber visto a su esposo fundir oro.

Esta mujer tenía entonces treinta y cinco años y estaba embarazada de su quinto hijo con Vinache, y los cuatro primeros aún vivían.

El oro y la plata fueron llevados en ollas a la casa de Vinache; él alteró las monedas.

Nicolas Buisson, señor de Destréforiers, arrestado en el caso Vinache, declaró que Tronchin, cajero de Samuel Bernard, y la señora de La Rochebillard, su amante, ambos grandes y fieles amigos del susodicho Vinache, solo tenían luises de oro recién acuñados, con los que cubrían todos sus gastos.

Que Tronchin no hacía más que buscar y coleccionar luises antiguos.

Que él, el Sr. Destrésoriers, tras recibir un día el encargo de esta mujer de llevar diecisiete luises al Sr. Soguin, comerciante de hígados, en el Petit Pont, para pagar unas telas que ella había comprado, encontró trece luises ligeros en la catapulta, que trajo de vuelta a la señora, y ella le dio otros.

Que el Sr. Bernard había acordado en una ocasión que Tronchin podría haber obtenido beneficios en Ginebra con la última fundición de la moneda, pero que ya no se podía ganar más.

Vinache, fabricante de oro, vendió algunos a Salomon Jacob, un judío de Metz, y a otros judíos, a razón de 52, 53 y 54 libras la onza:

Vendió algunos a orfebres de otra calidad, a 68, 69 y 70 libras la onza.

Contaba con dos socios de confianza que cortaban lingotes de oro y plata a diario para él.

Tronchin, amigo de Vinache, había viajado varias veces a Ginebra. Al partir, llegaba el día anterior a casa de Vinache, pasaba la noche a solas con él y cargaban juntos la silla de posta. Esto era para transportar materiales de oro que se mezclaban en Ginebra con el mejor cobre del mundo, y los ginebrinos lo hacían pasar por oro de baja calidad:

Se trataba del Sr. Ménager, secretario del Rey, interesado en asuntos financieros y diputado de Comercio de Ruán; el Sr. Tronchin, cajero del Sr. Bernard, y los Vanderhultz, padre e hijo, banqueros y comerciantes holandeses con oficinas en Ruán y París, quienes suministraban a Vinache los materiales de oro y plata para sus operaciones de fundición y acuñación de oro.

La acuñación es un delito castigado con la muerte. Es el arte de sustituir monedas defectuosas por otras de valor intrínseco o corriente. La acuñación es también el acto de alterar o refinar monedas. Vinache sobresalía en esto y comerciaba en Ginebra, el Delfinado, Saboya y Estrasburgo. Un mensajero declaró que existía un gran comercio de plata de Samuel Bernard a Vinache, donde se traía dos o tres veces por semana en cestas; que a menudo la traía y traía de vuelta de Wander-Hultz, y que existía un gran comercio de regalos de Samuel Bernard a Vinache.

1701-1703

El señor Ménager había prestado a Vinache, en mayo de 1701, catorce mil francos para el coste de sus hornos.

Además de Tronchin y Ménager, quienes gozaban de la confianza de Vinache, también trabajaba con Georges Conrard Schultz, un alemán, para sus fundiciones de oro, y este último fue arrestado sin que nadie supiera dónde lo encerraron. También se decía que Vinache era muy cercano al caballero Bernard y a sus empleados, y que antes de su caída en desgracia, se había desatado una división entre ellos.

Los sirvientes de Vinache a menudo encontraban en las habitaciones y vestíbulos de sus aposentos privados lingotes de oro, monedas de dos luises, luises y medios luises que vendían a judíos, y plata, con la que se daban banquetes y celebraban grandes banquetes. Para desorientarlos, Vinache les dijo que tenía permiso del rey para fundir monedas antiguas y que era caballero.

La esposa de Vinache los sorprendió un día, cotilleando sobre la riqueza de su amo, y quedó tan impresionada que se sintió incómoda en su presencia. La conclusión fue prometerles su fortuna y distribuirles algunos luises para que guardaran silencio.

Tenían siete sirvientes en 1703, y Vinache, temiendo la indiscreción de estas personas, envió a tres de ellos a lugares remotos: uno a Ruán, otro a Flandes y el otro a Roma, donde tendrían que tener lo suficiente para vivir honradamente.

Vinache aún contaba con dos hombres de confianza: el Sr. Dupin y el Sr. Marconnel.

Varios de sus sirvientes declararon haber visto con frecuencia en su apartamento muchos platos de porcelana llenos de mercurio congelado.

En agosto de 1702, Vinache contrató a un hombre llamado Thuriat como artista químico. Le hizo comprar dos hornos de hierro fundido y recipientes de vidrio, y lo envió a Coubron.

Vinache llegó allí dos semanas después y le pidió a Thuriat que fundiera de cuatro a cinco marcos de plata en cal, mezclada con cobre, que Thuriat separó y convirtió en pastillas. Luego, Vinache fundió una onza y media de oro en cal, que Thuriat colocó en una base, y sobre la base una tetera con sal amoniacal y orina; luego realizó otros experimentos con remedios, entre ellos su paranestán y un antídoto para la fiebre.

El 12 de diciembre de 1703, el mismo Thuriat, continuando su declaración ante el señor d’Argenson, sobre el incidente de Vinache, decía:

Después de este tiempo, me hizo construir un atanor similar al de Coubron, me hizo comprar dos hornos de hierro fundido que fueron llevados a la habitación de La Boulaye, su ayuda de cámara, donde Vinache se encerraba todos los días, haciendo llevar allí una cantidad de carbón y mucha agua fuerte.

Tres semanas después, hizo transportar los dos hornos de hierro fundido a la habitación donde dormía, y los lacayos trajeron el carbón y el agua del pozo.

Durante los últimos tres días de los quince que duraron las obras, en febrero de 1703, Vinache permaneció encerrado sin salir. Fue él mismo a buscar los cubos de agua a la puerta. Nadie entró, excepto Tronchin, quien se paseó varias veces durante el día; y por las noches se quedaba allí más tiempo.

Al día siguiente del tercer día, Martinon, la camarera y los lacayos me mostraron una pieza de oro que pesaba más de una libra, con varias bolitas de oro y pequeñas piezas de plata que habían guardado durante cinco o seis días, junto con un doble luis de oro, un luis de oro, medio luis y media coura de oro a medio fundir, que Martinon había encontrado entre las cenizas y las brasas, junto a los hornos. Y Duboille, el lacayo, había encontrado asimismo un medio luis medio fundido en uno de los hornos, entre las pastillas de oro.

Yo, Thuriat, al ver que Vinache no repetía estos asuntos entre sus sirvientes, tuve la curiosidad de aprovechar el tiempo mientras la camarera y dos lacayos limpiaban la habitación para entrar. Revisé los hornos, donde encontré más perdigones de oro y pequeños trozos de plata y perdigones de plata con un tono medio dorado.

También vi porcelana, algunas llenas de mercurio, otras con menos, y en casi todas la materia congelada; lo que me dio motivos para decirle a Vinache, en presencia de su esposa, que los sirvientes me habían informado que irían a la Casa de la Moneda a buscar el oro y la plata que habían encontrado. Esto obligó a Vinache y a su esposa a mandarlos a buscar de inmediato para pedirles de nuevo estos materiales. Vinache les dijo que no tenía otra intención que fabricar oro potable; y citándome como artista para refundirlo, sacó de sus bolsillos, a puñados, una cantidad de piezas de oro, tan grandes como coronas, para demostrar que no eran luises de oro, sino monedas extranjeras, a lo que tuvieron la audacia de responderle que sabían lo contrario, sabiendo que él había hecho oro y monedas con el Sr. Tronchin durante los tres días que estuvo encerrado; y que si no amasaba la fortuna de todos, lo denunciarían a la Casa de la Moneda.

Vinache se mostró indulgente, prometió recompensarlos y cumplió tanto que inmediatamente los vi devolverle la gran pieza de oro junto con unos perdigones.

A la mañana siguiente, me hizo fundir esta pieza de oro con las otras que había visto, y la puse en una peana; después fundí casi tres marcos de plata que estaban en pedazos pequeños, y me hizo convertirlos en perdigones.

Ese mismo día mandó llamar al Sr. Tronchin y al Sr. Ménager, quienes cenaron con él y entre los diez. A las once de la noche, subieron los caballos al carruaje para buscar al comisario Socquart, quien, al llegar media hora después, se puso la toga al entrar en la casa.

Lo llevaron arriba, donde estaban sentados a la mesa. Vinache mandó preparar un segundo plato de carnes frescas para el Comisario, quien se sentó a comer, y allí permanecieron casi una hora. Luego, la señora Vinache se marchó y llamó a todos desde arriba.

Primero me hizo entrar en la habitación donde se encontraba su esposo con los señores Tronchin y Ménager y el comisario Martinon, la camarera, quien permaneció allí casi media hora. Luego me hicieron entrar, con el acuerdo de que debía responder afirmativamente a todas las preguntas que me formularan, que debía llamarme joyero y no artista, de lo contrario me vería en apuros; a lo cual obedecí, temiendo que me jugaran una mala pasada.

Trajeron a un lacayo después de mí; y cuando todo terminó, a la una de la madrugada, el comisario regresó en el mismo carruaje. Al día siguiente, los demás sirvientes fueron a entregar a Socquart al mismo comisario. Entonces Vinache se tranquilizó contra todos nosotros, nos arengó y nos dijo que ya no nos temía, insinuando que si alguna vez declarábamos algo distinto a lo que habíamos hecho, nos haría ahorcar como a falsificadores.

Como esta acción del comisario Socquart pareció muy irregular, fue puesto en la Bastilla en el momento del arresto de Vinache.

Quince días después de esta expedición, dijo el Comisionado, vimos una carreta impecable, mucho mejor construida que los carruajes de este tipo, entrar en la casa de Vinache al anochecer, tirada por un caballo fino y fuerte, casi completamente llena de sacos como sacos de mil libras. Yo estaba en el tercer piso con Martino Polli, un italiano ocupado en la construcción de hornos de un nuevo invento. Vimos, a través de las ventanas del patio, a Vinache con su ayuda de cámara, su cochero y su lacayo, descargando la carreta y subiendo los sacos. Entonces Vinache llegó a donde estábamos. Polli le preguntó de dónde había sacado tanto dinero, y él dijo que era una carreta de seiscientas mil libras que iba a dejar en el Hôtel-de-Ville. Lo que sucedió fue que al día siguiente vi otra carreta cargada con sacos que se parecían a los del día anterior, pero no sé si hubo un cambio de especie. En aquella época, era común y corriente ver a los porteadores llegar a Vinache cargados con cestas cubiertas.

Sin embargo, Vinache no hizo nada por mi fortuna, y un día, mientras me quejaba de ella, el Sr. Menager se ofreció a llevarme a las islas con unos juncos, prometiéndome que estaría tan bien como el alemán que había sido enviado a Roma. Rechacé la oferta, pues sentía gran repugnancia por embarcarme.

Omití mencionar que, en mi declaración ante el Comisionado, había declarado que el oro y la plata que había fundido provenían de anillos y joyas deshechos y rotos que Vinache me había proporcionado.

No debo ocultar tampoco que, cuando el Comisionado interrogó a los sirvientes en la habitación de Vinache, él y el Sr. Manager se situaron en medio de la galería, para que pudieran oír fácilmente lo que declarábamos; y que, a pesar de esta información, el comisionado se retiraba de vez en cuando para ir a hablar con ellos. En fin, la tarea estaba tan bien cimentada a su favor, que desde entonces Vinache no cesó de repetir a sus sirvientes que si no le traían en adelante los materiales que encontraran, los haría ahorcar.

En agosto de 1703, los oficiales de la Casa de la Moneda, siguiendo el consejo de un sirviente de Vinache, de que en Coubron existían un laboratorio y hornos donde se fabricaba oro, se trasladaron a ese lugar; pero el Sr. Ménager, informado a tiempo, se encontró en Coubron, hizo que las pruebas se ocultaran y desaparecieran, y dio tan buenas razones a los oficiales de la Casa de la Moneda que, tras mucha discusión, regresaron a París sin ninguna prueba contra Vinache.

Lo sorprendente es que este hombre, con conexiones dentro y fuera del reino, que realizaba considerables negocios mediante la compra y venta de materiales, y que también debitaba remedios al contado y a crédito, no llevaba registros ni libros de cuentas. Su memoria lo compensaba todo, mediante unas pocas notas en papel suelto que le dijo a su esposa.

En el principio de su opulencia, el soldado Royal Roussillon, su antiguo compañero de cuartel, a quien había robado desertando, al saber que Vinache se hacía famoso, fue a buscarlo, y éste lo recibió con los brazos abiertos, lo agasajó, lo hizo vestir de pies a cabeza y le dio un puñado de luises para él y para reembolsar a algunos oficiales cuyos uniformes había tomado.

En 1700, Vinache compró, del inventario de su único monseñor, hermano del rey, un juego de diamantes por valor de sesenta mil libras, e hizo que su esposa luciera un collar y un colgante por valor de seis mil libras. Desde entonces, aumentó sus joyas a cien mil coronas; y en los días de ajuste de cuentas de su esposa, llevaba consigo cuarenta mil libras.

En enero de 1704, un mes antes de su detención en la Baftille, el oro era tan común en casa de Vinache que se podían ver aquí y allá entre sus pertenencias quince o veinte bolsas tan grandes como bolsas de plata de mil libras, todas llenas de luises, abandonadas descuidadamente sobre sus escritorios, desordenadas y por costumbre, junto con mantelería, porcelana y otros utensilios domésticos.

Dos personas de muy diferentes circunstancias lo visitaban regularmente: el duque de Brissac y Marion, exento del preboste de la Isla.

A medida que su fortuna aumentaba, se alojaba en alojamientos más elegantes.

En 1700, dejó la calle Bourg-l’Abbé y se instaló en la calle Frepillon, en una casa con entrada para carruajes.

Seis meses después, sus conexiones con Tronchin y Ménager alcanzaron su máximo nivel; luego, con Wander Hultz, padre e hijo, todos bajo la correspondencia común de Samuel Bernard.

Saint-Robert y Fleur Buisson, de los Tesoreros, eran los agentes secretos de esta correspondencia común.

El asunto perduró con toda su fuerza durante unos dos años y medio, pero luego se desató la división; comenzó con los agentes que se quejaban de M. Bernard.

M. Bernard, habiéndose vuelto más poderoso que todos en influencia, se impuso. Aún no era momento de causar sensación. Mientras tanto, Vinache dirigía sus asuntos con esplendor, manteniendo la Ménagerise; Tronchin se arruinaba con sus amores descabellados y gastos de todo tipo. Los demás refunfuñaban y se morían de ganas.

Vinache, al no encontrar aún un alojamiento adecuado, dejó su casa en la calle Frepilion y alquiló una amplia casa en la calle Saint-Sauveur, que amuebló con más esmero que las anteriores, y alojó a Wander Hultz, hijo, con él. Tenía siete sirvientes, un elegante carruaje con cuatro caballos y tres de los mejores caballos de silla de París, con arneses que valían doscientas coronas. A menudo prestaba estos caballos a Tronchin y a los demás empleados del señor Bernard.

Fue alrededor de septiembre de 1703 cuando la tormenta comenzó a rugir sobre Vinache, y el preludio se manifestó en Buisson des Trésoriers, que fue arrestado en diciembre de dicho año. De septiembre a octubre, Saint-Robert, ya mencionado, uno de los agentes de la correspondencia común, dio su opinión sobre Vinache a Madame de Maintenon, quien se lo comunicó al rey.

Wander Hultz Jr. también comentó algo al respecto con el señor de Chamillart, pero estas opiniones no eran acusaciones de delitos contra Vinache; más bien, estas personas buscaban hacerse necesarias al Gobierno para obtener alguna recompensa por una opinión de la que el Rey pudiera beneficiarse; pues entre ellos, Vinache era considerado un hombre que poseía sin duda el secreto de la fabricación del oro.

Sin embargo, cabe destacar que Saint Robert se había enfrentado con Tronchin y el señor Bernard, con quienes había colaborado en el proyecto de una máquina que subiría los barcos por el Ródano, o que iba a tener este efecto; y bien podría ser que su intención, al denunciar a Vinache, fuera brindar la oportunidad de esclarecer la conducta de Samuel Bernard y hacer recaer sobre él el delito de arriado, del que Vinache podría ser condenado si se fugaba.

En cualquier caso, Saint-Robert exigió, mediante su denuncia, ser arrestado al mismo tiempo que Vinache y ser confrontado con él sin demora para demostrar la veracidad de lo que había dicho sobre ella. Ofreció a Madame de Maintenon la alternativa: si el Gobierno no quería seguir su consejo, se le permitiría advertir a Vinache de que era sospechoso, porque entonces Vinache probablemente lo recompensaría con al menos cien mil libras.

A pesar de esta proporción, Saint-Robert no fue arrestado con Vinache ni confrontado con él. Wander Hultz, el otro informante, quien previamente había prestado 16.000 libras a Vinache al comienzo de sus pruebas con pólvora de proyección, y que Vinache le había devuelto poco después, no dejó de hablar con Madame de Chamillart sobre los extraordinarios talentos de este hombre y las ventajas que el Rey y el Estado podrían obtener de su secreto.

De todos los diversos consejos dados a Madame de Maintenon, el Rey, y a M. de Chamillart, a finales de 1703, resultó que M. d’Argenson observara en secreto la conducta de Vinache antes de tomar una decisión definitiva sobre él.

Madame de Maintenon también envió, por su parte, a Manceau, su escudero, a casa de Vinache en la rue Saint-Sauveur, con el pretexto de conseguir diamantes para una princesa extranjera. Manceau examinó la casa; encontró a Vinache y a su esposa, ambos en bata, recogiendo la ropa blanca para lavar. Vinache le dijo al escudero que no lo sabía, que no vendía diamantes, aunque tenía algunos muy hermosos; que los guardaba para su propio uso, el de su esposa, y para ciertas ocasiones que surgían de forma natural sin que él fuera a buscarlos.

El escudero notó que en una galería había cuadros que valían 25.000 coronas, vio un aparador con vajilla de plata y plata dorada que valía al menos 10.000 coronas, y caballos de gran calidad en el establo.

Informó a Madame de Maintenon.

Poco antes del arresto de Vinache, el señor de Chamillart sintió curiosidad por verlo, con el pretexto de pedirle su opinión sobre los remedios y composiciones para los que tenía recetas.

Tras haberlo citado a Versalles, el señor de Chamillart lo dirigió primero a la región de Nápoles y le preguntó las razones que lo habían llevado a venir a Francia. Vinache le contó todo lo que necesitaba para promocionarse: que había venido a Francia con el duque de Chaulnes, quien lo honró con su amistad; que fue este lord quien lo había casado; que había recibido cuarenta mil francos de su esposa; que era un hombre de calidad, nacido en Nápoles, que su padre era Gran Daterio del Papa en Roma. que había comprado diamantes del inventario de su único caballero por 40 mil francos, de los cuales se había beneficiado, quince días después, de 14.000 libras.

Que había amasado una fortuna en la medicina y la joyería, y se explayó en los detalles de sus remedios, que había convertido en los más fiables del mundo gracias a su trabajo en química, que siempre había estudiado en detalle.

El Sr. de Chamillart lo interrogó sobre ciertos remedios, le mostró las recetas y lo despidió sin despertar la menor sospecha sobre sus fundiciones de oro y plata, etc.

Pocos días después, Vinache fue arrestado y llevado a la Bastilla.

Solo fue interrogado dos veces por el Sr. d’Argenson: el 23 de febrero de 1704 y el 10 de marzo siguiente; diez días después, se cortó el cuello en su habitación.

Los Sres. Tronchin y Ménager, Wander-Hultz y muchos otros en quienes confiaba no fueron arrestados. Aquí están las propiedades de Vinache, aparte de los muebles, que eran mucho más cuantiosos.

Una propiedad en Coubron con una renta de 3.000 libras. Un terreno en Anjou, que vino del duque de Brissac, con una renta de 3.000 libras, donde hay un castillo que costó a quienes lo construyeron más de 200.000 libras.

Doce mil libras de ingresos de la Ciudad.

Grandes fondos depositados en las aduanas de París y Ruán.

Cuando fue arrestado, estaba en proceso de comprar el terreno de Ermenonville por 250.000 libras.

Inmediatamente después de su muerte, su viuda recibió la posesión de todos sus bienes y efectos, tanto los sellados como los demás, y simplemente le informaron que su esposo había muerto de apoplejía en la Bastilla.

El Sr. d’Argenson se explica así en el relato que le hizo al Sr. de Chamillart sobre el caso Vinache, tras haberlo interrogado y revisado sus documentos:

Que encontró en las respuestas de este hombre cierto grado de incertidumbre y contradicción, que difícilmente se corresponde con la verdad.

Que a pesar del cuidado que puso en debilitar el justo valor de sus bienes, le envió cuarenta mil coronas que había ganado en menos de trece años.

Que era altamente sospechoso de haber tomado precauciones contra todos sus sirvientes, por las declaraciones que les hizo hacer de oficio ante el comisario Socquard; una actitud tan afectada como ridícula para ocultar su estafa.

Que esta sospecha solo podía aumentar con la frecuente llegada a casa de Vinache de un correo con una gran maleta que se escondía de la gente y de los sirvientes del caballero de Serignan, su vecino. En resumen, todas las apariencias contra Vinache parecen indicar su crimen, a pesar de todos sus recursos, para darle forma razonable.

Su trágico final en la Bastilla, un mes después de entrar en ella; las precauciones que tomó M. d’Argenson para determinar por sí mismo la muerte de Vinache, tras haberse autolesionado gravemente, en lugar de enviar a un comisario, como era habitual; la nueva medida que tomó M. d’Argenson al acudir a la Bastilla dos días después de su muerte para reconocer la persona de Vinache antes de que lo colocaran en el ataúd; luego, la orden que dio para enterrarlo en Saint-Paul, bajo el nombre de Etienne Durand, de sesenta años, en lugar de su nombre de Vinache, que por entonces tenía treinta y ocho años; todas estas particularidades, que anuncian un misterio indescifrable, están tomadas textualmente de las palabras de M. Dujonca, teniente del rey en la Bastilla, inscritas en los registros del Salón del Consejo, en estos términos:

El Jueves Santo, 20 de marzo de 1704, a la una y cuarto de la madrugada, la noche del miércoles al Jueves Santo, el Sr. de Vinache, italiano, detenido en la Bastilla, falleció en el tercio de la Bertaudière, en presencia del Boutoniere, el guardián de las llaves, y de Michel Hirlancle, cabo de la Compañía Libre de la Bastilla. Tras esta muerte, sus dos guardias fueron a informar al Sr. de Rolarges, quien se levantó para ir a la habitación del difunto Sr. de Vinache, quien se suicidó cortándose la garganta y la barbilla con una herida muy grande, y una gran abertura ayer miércoles, a la una o dos de la tarde, con un cuchillo robusto. La buena ayuda y los vendajes que recibió en ese momento no pudieron salvarlo. Al regresar con cierto conocimiento de haber hablado, nuestro capellán hizo todo lo posible por confesarlo, pero fue en vano. y a las nueve de la noche fui a informar de esta desgracia al señor d’Argenson, quien vino inmediatamente a ver y hablar con el desgraciado que se había suicidado y no dijo nada.

El sábado 22 de marzo, hacia las cuatro de la tarde, fue enterrado el señor de Vinache bajo el nombre de Etienne Durand, quien fue llevado a la parroquia de Saint-Paul en el cementerio, y antes de ser colocado en el ataúd, el mismo día, sábado, a las cuatro de la tarde, el señor d’Argenson vino nuevamente a verlo, examinarlo y reconocer a este muerto. ¿No podríamos aplicar a Vinache lo que dice Petronio del emperador Nerón, en su comida en Trimalcion: «que un artesano que hacía vasos de cristal transparente, los más hermosos del mundo, y tan sólidos que no se rompían más que los de oro y plata, habiendo presentado uno a Nerón en medio de la comida, para hacerle un presente, el Emperador admiró su belleza, y para probar su solidez, lo arrojó con todas sus fuerzas contra el pavimento, sin otro daño que abollarse un poco; y el artesano, con un martillo, habiéndolo enderezado luego, como si hubiera sido un vaso de bronce, la asamblea se llenó de admiración.

Archives de la Bastille; documents inédits recueillis et publiés par François Nicolas Napoléon Ravaisson, Paris , A. Durand et Pedone-Lauriel , 1880, volumen 11,

131-132 (tenía orden de entrada en la Bastilla el 10 de febrero de 1703 y de salida el 10 de febrero de 1704).

El Sr. Homberg[1] me contó, el sábado pasado, que Vinache tuvo la audacia de ofrecer diamantes constelados al duque de Orleans.

Ofreció al Sr. de Mareuil, un caballero residente en la Rue Neuve-des-Petits-Champs, el secreto para ganar siempre en las apuestas mediante un diamante constelado. Para ello, le dio entre 4.000 y 5.000 libras en especie procedente de Italia, España, Inglaterra y Alemania, así como monedas de dos luises, luises de oro y medios luises, que conservó durante un año. Después de este tiempo, el Sr. de Mareuil se preocupó escrupulosamente y retiró su especie, que incluso perdió debido a la disminución.

Tiene, según me contó, una serpiente muy marcada a lo largo de la espalda, y esta es la marca que le dejó su mechón; así es como él llama a su supuesto familiar.

Tiene una brújula, dice, que está tachonada, un brazo de la cual es de oro y cuadrado, y el otro brazo de plata con tres caras, con la que dice que puede hacer cualquier cosa con los espíritus familiares que dice tener, y que está atada en un cabello enredado, que lleva detrás de la cabeza, al que usualmente llama su mechón.

Se le hicieron las siguientes propuestas:

Al Sr. de Pointis[2], que si deseaba actuar con él durante cierto número de lunas, o darle el poder de actuar en su nombre, se embarcaría en su barco y, mediante su espíritu familiar, destruiría o capturaría todos los barcos que pudiera encontrar.

El Sr. de Pointis respondió a esta propuesta que esta ciencia era demasiado contraria a sus principios como para escucharla.

Vinache le hizo la misma propuesta al Sr. de Beaubriant; fue él mismo quien me lo contó, y el Sr. de Beaubriant me lo confirmó cenando con él en casa del Sr. de la Héronnière, donde se alojaba el año pasado.

El duque de Nevers[3] me contó que Vinache había obtenido de él 800 libras y un diamante de oro de 15 luises, utilizando este tipo de habilidades, pero eso fue en una época en que vivía exclusivamente del trabajo. (B. A.)

134-135:

INFORME DE AULMONT L’AÎNE, EXENTO.

7 de diciembre de 1703.

Vinache, italiano de 40 años, llevaba diez o doce años en París, donde llegó muy pobre y sin posesiones[4]. Hace cinco o seis años se casó con Bullot, una joven de mala reputación en su barrio, de quien no heredó ninguna propiedad. El padre de Bullot, que había sido fabricante de candelabros, regentaba entonces el Écu-Dauphin de la calle Quincampoix, donde vivía bastante pobremente. Vinache vivía con él y vivía de lo que ganaba tratando enfermedades venéreas.

En 1698, con algo de dinero, dejó la casa de su suegro y se instaló en la calle Bourg-l’Abbé, en casa de Bérammé, donde contrató a un joven lacayo. Poco después, la necesidad obligó a su suegro a retirarse a casa de su yerno, donde falleció.

En 1700, dejó la calle Bourg-l’Abbé y se instaló con su esposa y su suegra en la calle Frépillon, donde alquiló una casa entera con entrada para carruajes. Seis meses después, alquiló un carruaje, dos lacayos, un cochero y un ayuda de cámara, manteniendo por aquel entonces una estrecha relación con el Sr. Ménager, interesado en los asuntos del rey; Tronchin, socio de Samuel Bernard; Vanderhulst padre e hijo, de origen holandés; poco después, se instaló en la calle Saint-Sauveur con Vanderhulst hijo. Vanderhulst padre reside habitualmente en Ruan y mantiene correspondencia con todo el extranjero, realizando viajes a Holanda e Inglaterra. Vanderhulst padre tenía una fábrica de telas en Dormelles, cerca de Fontainebleau. Vanderhulst hijo también mantenía correspondencia con todo el extranjero y comerciaba con comestibles en París, con Vinache y un banco. G. Méneret, cocinero; Turiat, ayuda de cámara; Aufanne, ayuda de cámara; De Bouille, lacayo; Duparc, cochero; Suzon, cocinero; La Martinet, todos sirvientes de Vinache, dicen que su amo funde luises de oro en lingotes, que Tronchin y Ménager le suministran, y que estos lingotes se envían a Ginebra y otros países. Los señores Vanderhulst participan en el negocio; incluso los sirvientes encontraron luises de oro a medio fundir en las cenizas de los hornos donde Vinache fundía en secreto con los señores Tronchin, Ménager y Vanderhulst.

Todos los vecinos de Vinache que lo conocen están sorprendidos por una fortuna tan grande en tan poco tiempo. (B. A.)

Momentos previos a la detención

CHAMILLART A M. D’ARGENSON.

Versalles, 31 de enero de 1704. He citado a M. Vinache; no encontré nada en la conferencia que mantuvimos que me llevara a tomar otra decisión que enviarle al hombre que presentó los memorandos, quien asegura que, al confrontarlo con Vinache, le hará aceptar algunas de las cosas que ha propuesto. El Rey considera oportuno que usted cite a Vinache y que, sin iniciar procedimientos legales, no deje nada por hacer para descubrir la verdad.

Versalles, 9 de febrero de 1704.

He informado al Rey de la carta que usted se tomó la molestia de escribirme sobre el encarcelamiento de Saint-Robert. El Sr. Bernard, a quien llamé L’Étang-la-Ville[5] para averiguar qué papel podría haber tenido Tronchin, su cajero, se vio a sí mismo como el principal responsable y la causa inocente. Saint-Robert le debe 6.000 libras mediante un pagaré; obtuvo varias sentencias de los cónsules que no se molestó en hacer cumplir, convencido de que si incurría en gastos, los perdería. Su cajero, sin duda, presionado por Vinache y el comisario Socquart, le pidió permiso para tomar medidas y le aseguró que le pagarían. Por lo tanto, fue el Sr. Bernard quien mandó encarcelar a Saint-Robert. Le conté la historia de Vinache, que le había mandado llamar para que viniera a buscarme a Versalles, que había tenido una larga conferencia con él y con el comisario Socquart, cada uno en privado, y que la conducta que ambos habían mantenido, desde su regreso, contra Saint-Robert, era, sin duda, el efecto de su resentimiento.

Me dijo que a partir de mañana Saint-Robert estaría libre; le escribo de nuevo esta tarde para que lo haga, y le envío órdenes de que se presente en su casa a las tres de la tarde. La intención del Rey es que usted cite a Vinache a la misma hora, que los escuche en presencia de cada uno, que ponga por escrito todos los hechos importantes y que ambos los firmen; si hay alguno de importancia y está bien justificado, usted asegurará la persona de Vinache. Espero que el Comisario Socquart recuerde por el resto de sus días la maniobra que acaba de realizar y que enseñe al público con su ejemplo el respeto que se debe a quienes están encargados de ejecutar las órdenes del Rey. Su Majestad me ordenó enviarlo a B. El que fue a buscar a Vinache en mi nombre, se llama M. de la Coste, teniente del Gran Preboste, y que, sin duda, es conocido por usted, quien lo interrogará como culpable, es el portador de la orden de ponerlo en prisión.

Versalles, 13 de febrero de 1104.

No puedo creer que Vinache decidiera retirarse tan abruptamente. Sin embargo, es bueno saber qué ha sido de él. Le ruego que no pase por alto nada al respecto. La compañía de Vanderhulst me parece sospechosa; su terquedad religiosa y sus continuas conexiones en Holanda son razones suficientes para merecer toda su atención. No hay presión sobre el comisionado; no se debe hacer lo uno sin lo otro; el asunto está en buenas manos; solo tenemos que dejarle a usted la dirección. Le dirá al señor de la Coste que siga sus órdenes, y que yo le dejo a usted hacer lo que considere oportuno. (A. G.)

LACOSTE, TENIENTE DEL PREBOSTE MARISCAL, AL MISMO.

Tengo el honor de escribirle para comunicarle que el señor de Ghamillart aprueba plenamente el consejo que le di en su nombre: si Vinache pasa por Versalles antes de llegar a París, mi señor le dirá que no puede hablar con él por el momento y que se quedará en su casa hasta que Monseñor me llame. Para ello, me ha dado por escrito mi dirección en París para que pueda enviarme por correo. Por si tiene algo que decirme, me alojo en Gaillard Bois, rue de l’Échelle, cerca de las Tullerías. (B. A.)

París, 15 de febrero de 1704.

DIARIO DE M. DU JUNCA.

El domingo 17 de febrero, al mediodía, M. de la Coste, etc., condujo y entregó a un prisionero, siguiendo una carta de M. d’Argenson, en espera de la orden, etc.: M. Vinache, un italiano, quien fue arrestado en casa de M. d’Argenson, junto con otro de sus amigos, como una formalidad, quien reveló todo el asunto a M. de Ghamillart, y quien fue liberado esa misma noche. Se dice que se trata de un asunto de gran importancia y que el comisario Socquart está involucrado en él. Fue ubicado solo en el tercer piso de la torre Bretaudière, también atendido por un oficial. (B. A.)

Supe por M. de Saint-Mars que el comisario Socquart y Vinache fueron arrestados el domingo; No sé si los ha interrogado a ambos, ni si se ha enfrentado a Roberto en Vinache; no entiendo las razones que le impidieron informarme de lo sucedido desde entonces; tengo razones para creer que ha encontrado el material suficiente y que le habrá ocupado por completo; aunque estoy convencido de que no olvidará nada para conocer la verdad, creo que debo exhortarle a que haga toda la diligencia que dependa de usted para asegurar las pruebas. (A. G.)

MEMORIA ANÓNIMA.

La fortuna de Vinache y la riqueza que ha poseído durante los últimos cuatro o cinco años son aún más sorprendentes si tenemos en cuenta que no entiende ni entiende de negocios, ni siquiera sabe leer ni escribir.

Llegó a París en 1690 o 1691, tras desertar del Regimiento Real del Rosellón. (Esto se desprende del certificado adjunto, firmado por Dumoulin, pintor, residente en la calle Saint-Honoré, frente a Principe, comerciante de café). Se alojó en la calle Quincampoix, en el Ecu-Dauphin, en una habitación amueblada, con un fabricante de velas que había tenido malos negocios. Tiempo después, se casó con la hija de la casa, quien ahora es su esposa, de quien no recibió ninguna propiedad; esto es bien sabido.

Se hizo médico; pero no se sabe que curara a nadie, y nunca mencionó a nadie. Madame Ubaldini conoce mejor que nadie la vida oscura que llevaron Vinache y su esposa hasta 1698. Ella conoce a alguien que dio sal como por caridad a Vinache; hay un zapatero que vive frente a la B., que conoce a Madame Ubaldini, quien prestó bardos a Vinache y su esposa, no más de cinco años.

Vinache, un herrero parisino residente cerca de la Puerta de Saint-Honoré, lo conoció desde el principio de su visita a París; lo reconoció como un soldado; siempre lo había visto pobre, y la riqueza que había visto en Vinache durante los últimos cuatro o cinco años le sorprendió tanto como a quienes también lo conocían.

Tres o cuatro años antes de la fortuna de Vinache, le dijo a Vinache, el herrero, que pronto se sorprendería al verlo con un carruaje de seis caballos.

El certificado de Malo, un peluquero residente en el Temple, demuestra claramente la pobreza de Vinache al llegar a París.

Vinache, un herrero parisino residente cerca de la Puerta de Saint-Honoré, lo conoció desde el principio de su visita a París; lo reconoció como un soldado; siempre lo había visto pobre, y la riqueza que había visto en Vinache durante los últimos cuatro o cinco años le sorprendió tanto como a quienes también lo conocían.

Tres o cuatro años antes de la fortuna de Vinache, le dijo a Vinache, el herrero, que pronto se sorprendería al verlo con un carruaje de seis caballos.

El certificado de Malo, un peluquero residente en el Temple, demuestra claramente la pobreza de Vinache al llegar a París.

Esta pobreza y este estado de oscuridad cesaron a su regreso de un viaje que hizo a principios de 1698, donde estuvo ausente durante unos buenos cuatro o cinco meses. Regresó con un pequeño carruaje y dos yeguas. Se alojó en la rue Bourg-l’Abbé, en una sombrerería, donde comenzó a colocar espejos[6] en varios lugares de sus habitaciones, a contratar lacayos, y luego un ayuda de cámara, y a hacerse tapices de alta urdimbre. Permaneció en esta casa hasta 1699, cuando se alojó en la rue Quincampoix, el antiguo barrio de su esposa, donde solo permaneció seis meses, tras lo cual se alojó en la rue Phelipeaux, en una casa nueva con un alquiler de 800 libras. Mandó fabricar un carruaje de dos pisos en la Trinité y compró dos caballos de tiro; y aunque sus lacayos llevaban más de cuatro meses sin vestirse, les hizo ropa nueva para que se ablandaran en su nuevo carruaje. Dejó esta casa y se fue a vivir tres meses a la calle Quincampoix, mientras esperaba que la casa donde ahora está estuviera en buenas condiciones; paga por ella 1.200 libras de alquiler[7].

Quería comprar el pequeño Hotel Mazarin y busca otro, donde pretende invertir hasta 80.000 libras. Poco después de llegar a su alojamiento actual, compró piedras preciosas por valor de 48.000 libras del inventario de Monsieur, el único hermano del Rey.

Arresto, bienes y una muerte trágica en la Bastilla

Vinache fue arrestado y llevado a la Bastilla el 17 de febrero de 1704:

Tiene en casa al menos 100.000 escudos, y su esposa, en sus días de ajuste, lleva consigo unos buenos 40.000 escudos.

El Sr. Manseau[8], escudero de Madame de Maintenon, quien llegó a París por orden suya para acceder a la casa de Vinache, vio una muestra valorada en más de 10.000 escudos, tanto en el dedo de la esposa como en el del marido, a pesar de que ambos estaban en bata, recogiendo la ropa de la lavadora. Fue a casa de Vinache con el pretexto de comparar diamantes. Pero Vinache le dijo que no vendía ninguno, y que solo los tenía para su esposa y para él mismo.

Observó una galería llena de cuadros, incluyendo algunos valiosos, que Vinache estimó en unos buenos 23.000 escudos; incluso le dijo que tenía cuadros más hermosos en el apartamento de arriba; observó magníficos muebles y tapices; en una habitación tenía hasta tres relojes, el más pequeño de los cuales valía 50 luises; tenía un aparador lleno de platería, incluyendo plata dorada que valía al menos 10.000 escudos.

Tiene cuatro caballos de tiro y tres caballos de montar, que son los mejores de París; tiene un arreo para uno de sus caballos de montar que vale más de 600 libras. Tronchin y otro de los ayudantes del Sr. Bernard suelen montar sus caballos; pero solo Tronchin recibe el excelente arreo.

Su casa en Coubron, que compró originalmente por solo 7.000 u 8.000 libras, tiene una renta de más de 1.000 escudos.

A menudo habla de una casa que dice tener en Anjou, cuya construcción costaría más de 100.000 escudos, si se necesitara la misma cantidad, lo que le reporta 9.000 libras de ingresos; me dijo el año pasado que tenía 170 pipas de vino blanco añejo.

Ofrece 200.000 libras por el terreno de Armenonville; eso es seguro. No hace ni dos semanas que dijo haberlo visitado con Desgrez, quien es un amigo cercano.

Según él, tiene 12.000 libras de ingresos del ayuntamiento.

Me dijo que tenía mucho dinero en aduanas, y que provenía de los 16.000 francos que le envié desde Ruán, que, según me dijo, había invertido allí junto con muchos otros que ya tenía.

(B. A.)

CHAMILLART AL SEÑOR LACOSTE.

22 de febrero de 1704.

A menos que falleciera repentinamente inmediatamente después de arrestar al comisario Socquart y a Vinache, no me parece natural que me hiciera saber por el señor de Saint-Mars que le entregó a estos dos prisioneros. Infórmeme hoy mismo qué ha sido de usted y qué ha hecho desde entonces.

P. D.: Entiendo por su carta las razones que le impidieron informarme que arrestó al comisario Socquart y a Vinache y los llevó a B.; hizo bien en cumplir las órdenes del señor d’Argenson, y solo tiene que seguir haciendo lo que él le diga. (A.G.)

D. ARGENSON A CHAMILLART.

25 de febrero de 1704.

Tengo el honor de enviarle uno de los interrogatorios a los que sometí a Vinache, y encuentro en sus respuestas un cierto aire de incertidumbre y contradicción que no se ajusta a la verdad; ni siquiera puede negar que ejerció la medicina y elaboró ​​destilaciones sin reservas.

Por mucho cuidado que ponga en ocultar y debilitar el verdadero valor de sus bienes, afirma tener un valor de 40.000 escudos, y es inevitable sorprenderse de que en menos de 13 años haya podido amasar una fortuna tan considerable sin haber participado en ningún negocio ni comercio abierto.

¿De qué servía este artista que tenía en casa si no quería trabajar en la fundición de metales? ¿Y por qué tomar precauciones contra todos sus sirvientes con información tan afectada como ridícula, si lo habían visto hacer nada más que inocente? Finalmente, ¿cómo podría uno entender que habiendo fundido una vez, según su propia admisión, engastes de anillos y otros materiales de oro y plata del mismo tipo, limitara sus ganancias y su curiosidad a este único experimento? Solo extraigo estas conjeturas de las respuestas de Vinache, pero cuando lo interrogo sobre los hechos que me han informado cuatro o cinco testigos, dudo que pueda sustentar su primer sistema; de lo que me han dicho resulta que, además de los sirvientes cuyas declaraciones quería hacer sospechosas mediante una queja, hay otros que hablaron de su mal negocio antes de haberle hecho ningún reproche. Declaran también que un correo con una gran maleta entraba a menudo en su casa, temiendo que la gente lo notara, y los lacayos del señor Chevalier de Serignan, su vecino, añadieron que oían casi todas las noches un ruido sordo pero mesurado, como el de un mazo golpeando a intervalos un yunque.

Seguiré estas indicaciones iniciales mañana, y cuando crea tener pruebas completas de cada una de estas circunstancias, presionaré de nuevo a Vinache y haré todo lo posible para forzar su obstinación.

No creo que deba terminar esta carta sin contarle algo más sobre la información del Comisionado Socquart; el informe que vi está escrito de su puño y letra; varias de las declaraciones no están firmadas por él, y aunque las fecha en su domicilio, todos los testigos que he escuchado afirman que las escuchó en el domicilio de Vinache, algunos justo a la hora de la denuncia, que, según el informe del comisionado, se recibió en el domicilio de Vinache a las once de la noche, otros desde entonces y cuando se hizo evidente que podrían saber algo sobre su registro.

Hoy hemos comenzado la búsqueda de sus documentos, que no parecen tener ningún seguimiento, y mañana trabajaremos en el examen de los de Vanderhulst, siguiendo el orden que usted tuvo a bien darme. pero cuanto más avanzo en este asunto, más encuentro en el procedimiento de Vinache una apariencia de crimen y una mala intención subyacente; usted será puntualmente informado de todo. (B. A.)

DIARIO DEL SEÑOR DU JUNCA.

El domingo 27 de febrero, a las 9:00 h, el teniente del Preboste Mariscal de los Ejércitos del Rey, etc., llevó al Sr. Soquart, comisario, al Châtelet de París, con una recomendación muy alta. Fue ubicado solo en el distrito 4 de la Torre Bazinière, donde uno de los oficiales fue asignado para mayor seguridad, ya que estaba involucrado en un asunto de importancia.

El viernes 29 de febrero, último día del mes, a las 23:00 h, el Sr. de Chantepie, exento de la guardia, trajo y entregó a un prisionero, La Boulaye, ayuda de cámara del Sr. Vinache, a quien el gobernador recibió mediante carta del Sr. d’Argenson, pendiente de órdenes, etc., este ayuda de cámara estaba involucrado en el mismo asunto que el Comisario Soquart y Vinache.

El Jueves Santo, 20 de marzo, a la una y cuarto de la madrugada, en la noche del miércoles al Jueves Santo, el Sr. de Vinache, italiano, detenido aquí, falleció en la tercera habitación de la torre de la Bretaudière, en presencia del Boutonnière, porteador de llaves, y de Michel, irlandés, cabo de la compañía libre de la Bastilla. Tras su fallecimiento, estos dos guardias fueron a informar al Sr. de Rosarges, quien se levantó para ir a la habitación del difunto Vinache, quien se suicidó cortándose la garganta por debajo de la barbilla, con una herida muy grande y una abertura muy amplia, ayer miércoles a la una o dos de la tarde, con su cuchillo. La buena ayuda y los vendajes que recibió a su debido tiempo, al no poder esperar salvarlo, tras recuperar algo de la consciencia y hablar, nuestro capellán hizo todo lo posible por confesarlo, pero fue en vano. A las nueve de la noche fui a informar de esta desgracia al señor d’Argenson, quien vino inmediatamente a ver y hablar con el desgraciado que se había suicidado, quien no dijo nada.

El sábado 22 de marzo, a las 18:00 h, el Sr. de Vinache fue enterrado bajo el nombre de Etienne Durand. Fue trasladado al cementerio parroquial de Saint-Paul. Antes de ser colocado en el ataúd, ese mismo sábado a las 16:00 h, el Sr. d’Argenson acudió a examinarlo[9].

(B.A.)

CHAMILLART A M. d’ARGENSON.

Versalles, 23 de marzo de 1704.

He informado al Rey de la carta que se tomó la molestia de escribirme sobre la muerte de Vinache. Su Majestad ha aprobado que no se sigan las instrucciones que pudieran haberla provocado. En pocos días, podrá hacerle entender a su esposa que enfermó y que falleció cuando menos se esperaba; también podrá, al mismo tiempo, reunir la guarnición en su casa y devolverle todas sus pertenencias para tranquilizar aún más a Tronchin. Hará que ambos sean vigilados hábilmente, sin que se den cuenta; el Rey ha aprobado que libere al Schust alemán y que conserve las cartas principales que escribió a Tronchin para preservar la prueba de los hechos que allí se exponen. Su Majestad le informará el primer día de sus intenciones con respecto al Comisario Socquart[10].

14 de abril de 1705.

El Rey ha tenido la amabilidad de conceder la libertad al Comisario Socquart[11]. Le envío la orden de Su Majestad, necesaria para su ejecución. Este hombre debería considerar como un favor la bondad del Rey al liberarlo de la prisión. Le ruego que le informe de que si su conducta no mejora en el futuro de lo que ha sido en el pasado, será castigado mucho más severamente si comete alguna falta conocida, y que Su Majestad no solo lo obligará a dimitir de su cargo, sino que incluso lo expulsará de París.

DIARIO DE M. DU JUNCA.

El viernes 18 de abril, a las 10 de la mañana, toda la familia del Comisario Socquart presentó la orden, etc., para ponerlo en completa libertad, tras haber salido al mediodía con su familia para regresar a casa, tras justificarse en el caso del Sr. de Vinache.

El martes 17 de junio, a las 21.00, el Sr. de Savery, exento, condujo y entregó a una prisionera que había mantenido durante ocho días en su domicilio, tras una carta del Sr. d’Argenson al Sr. de Saint-Mars, mientras esperaba la carta de caché del Rey, que el Sr. de Chamillart nos enviará, para retenerla aquí. Esta señora de la Boulaye es la esposa del Sr. de la Boulaye, prisionero aquí, quien fue ayuda de cámara del Sr. de Vinache, fallecido en la Bastilla, y la continuación de este mismo asunto. Se dice que esta mujer y su esposo robaron joyas por valor de 12.000 libras al difunto Vinache. El jueves 22 de agosto, a las 3 de la tarde, se dio orden de poner inmediatamente en libertad a los La Boulaye, esposos, servidores del difunto Sr. Vinache, por la misma orden del Rey para ambos, y salieron juntos sin pena ni reprimenda alguna, pudiendo retirarse a sus hogares en esta ciudad de París:

El viernes 24 de octubre, al mediodía, el Sr. Bazin, un nuevo oficial, trajo y entregó, etc., a Marconay, un químico, quien se encontraba solo y encarcelado. (B. A.)

PONTCHARTRAIN A M. d’ARGENSON.

Versalles; 29 de octubre de 1704.

Marconay, prisionero en la Bastilla, debe continuar siendo interrogado a fondo sobre todas las drogas encontradas en su casa, sobre las intrigas que mantuvo con Vinache y, en general, sobre cualquier cosa que pudiera hacerlo sospechoso.

5 de noviembre de 1704.

Me informan del primer paso que han dado en el proceso contra Marconay, pero debemos continuar interrogándolo exhaustivamente y lo antes posible sobre todos los hechos de los que lo consideran culpable, para luego ver qué podemos hacer con él.

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[1] Guillaume Homberg, nacido en Batavia en 1652, hijo de un caballero sajón. Fue el primer médico del duque de Orleans y su médico principal; falleció en 1715. Era un médico hábil y una mente distinguida, pero cometió el error de halagar la manía de su amo por las ciencias ocultas y le hizo gastar sumas considerables en la búsqueda de la piedra filosofal. Se supone que una moneda con estrellas era una que había sido dedicada a una constelación.

[2] Louis de Pointis, jefe de escuadrón, murió en 1707. Es posible que Vinache le hiciera sus ofertas en el momento de la expedición contra Cartagena.

[3] Fue este duque de Nevers quien patrocinó la Fedra de Pradon, y quien quiso hacer matar a Racine a palos para vengar un epigrama; aquí vemos que era tan tonto en los negocios como inepto en la crítica literaria.

[4] El Sr. Duval, archivista de la Bastilla, nos cuenta que Vinache:

“Cuando llegó a Francia, a finales de 1689, fue llevado allí por el duque de Chaulnes, quien se encontraba entonces en Italia. A su llegada, se alistó como soldado en el Regimiento Real de Infantería del Rosellón, del cual desertó para trasladarse a París en 1691”.

“Al desertar, le robó a Nicole, un soldado del regimiento, compañero de cuartel y sastre de profesión, varios uniformes de oficial, que se los había dado para que los remendara”.

“Vinache fue arrestado en el camino y encarcelado por desertor. Su caso fue resuelto por el conde de Auvernia, quien obtuvo el indulto y lo liberó de la prisión”.

[5] L’Étang-la-Ville es un castillo cerca de Saint-Germain.

[6] Los espejos eran entonces un artículo de lujo y sólo se generalizó su uso bajo Luis XV.

[7] Todas estas calles, hoy abandonadas a pequeños comercios y capataces de talleres, eran entonces morada habitual de banqueros y manejadores de dinero.

[8] Vinache se había dirigido primeramente a Madame de Maintenon; ella había enviado a su escudero para ver quién era ese hombre que se ofrecía a fabricar oro, y fue por informe de este sirviente que el Rey ordenó las investigaciones policiales.

[9] El señor Duval señala que la costumbre era enviar a un simple comisionado para certificar la muerte de los prisioneros y no al teniente general de policía; es probable que no quisieran confiar en la discreción de un comisionado en una ocasión en que estaban en juego el honor de uno de sus colegas y el crédito de Samuel Bernard.

[10] Creemos que, en este asunto, los señores Chamillart y d’Argenson conocían perfectamente la verdad y que la investigación no les habría enseñado nada. Sin embargo, como era importante guardar el secreto con celo, el único acusado que lo conocía, es decir, Buisson des Trésoriers, fue encarcelado. Samuel Bernard era entonces el banquero más rico de Francia y el único con un crédito intacto en Europa. También era responsable de pagar las remesas del gobierno a los extranjeros; pero con la guerra, el dinero escaseó en todas partes, y el propio Bernard quedó muy empobrecido. Afortunadamente, Tronchin, su cajero, se enteró de que Vinache era minero de oro y tenía el arte de aumentar el peso de los metales preciosos. Samuel era un judío demasiado astuto como para ceder a tales quimeras; sin embargo, pagó los costos iniciales de las operaciones; el éxito superó todas las expectativas. Los lingotes y monedas de oro y plata fluían ahora a Vinache, para luego emerger con un aumento milagroso, y los correos los llevaban a Ginebra, que, como resultado de la neutralidad, se había convertido en el puesto comercial de toda Europa; no parece que los suizos descubrieran alguna vez que los lingotes y monedas estaban llenos de metales menos preciosos; Bernardo pudo cumplir con sus compromisos, y los subsidios adeudados por Francia se pagaron con exactitud; el ministerio, sin duda, consideró que se trataba de un ingenioso medio de guerra, tan moral como cualquier otro. Semejante operación requería el más absoluto secreto, pero la negligencia de Vinache y las quejas de Saint-Robert y Buisson, de los tesoreros, arruinaron la empresa. Hemos visto que Saint-Robert denunció a Viuache ante la propia Madame de Maintenon, y Buisson amenazó a Bernardo y Tronchin con llevarlos ante la justicia por falsificadores si no compraban su silencio a toda costa. Chamillart decidió encerrar a Buisson y Vinache en el B. Esta era la mejor manera de silenciar el asunto. El pobre diablo italiano, que creía trabajar solo para Samuel Bernard, al verse envuelto en una lucha con el rey, se creyó condenado a las más crueles torturas, mientras que ellos solo querían mantenerlo en la sombra por un tiempo, se cortó el cuello.

[11] Vinache actuó con tal descuido que los materiales de oro y plata se perdieron en las habitaciones del apartamento, donde los siete sirvientes los recogieron mientras trabajaban. Estos miserables amenazaron a su amo con denunciarlo como falsificador si no les daba lo que les correspondía. Para silenciarlos, Vinache invitó a cenar al comisario Socquart, quien había realizado una investigación contraria a todas las normas y los había amenazado con llevarlos a prisión. Se hizo creer que había más ingenuidad que mala fe en la conducta del comisario.

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