Lo que nunca debes hacer: seguir las recetas falsas

Una de las mayores prevenciones que nos dan los alquimistas en sus textos es la de no hacer caso de la infinidad de recetas cortas y, aparentemente, efectivas en las que se puede llegar a hacer cualquier cosa, bien sea el oro potable, la multiplicación infinita del oro, o incluso la Piedra Filosofal.

Vamos hoy con un ejemplo, que tomamos del manuscrito CAJA-MS-1-079 (1) de la Universidad de Granada. En la hoja 91r leemos el siguiente encabezado: «Secreto para aumentar el Sol a todo juicio y examen«. Es decir, estamos ante una receta para multiplicar el oro, que se extiende hasta la hoja 95v. Vamos primero, y antes de la transcripción y explicación, con las imágenes

Transcripción

91r

Secreto para aumentar el Sol a todo juicio y examen

Toma cinco onças de Bermellon = Cinco
onças de cal viua = cinco onças de bolo=
armeno, que es vna tierra colorada de
que se siruen los albaitares[1] = Cinco onças de
Plomo = Y se a de moler todo vno despues
de otro =====================

Despues pondras todo lo referido
en vna retorta al fuego Y le daras
lumbre asta que por destilacion salga =
3 / 2 / 4 = onças de mercurio[2] ======

Toma despues vna onça de oro
fino Y disuelualo en agua fuerte dentro
de vn basso ==================

Y dentro de otro basso pondras
tres onças de mercurio del que Vvienes =
sacado del Bermellon como mas arriba
se a dicho el qual lo disolueras con agua fuerte

91v

Y estando dho mercurio disuelto
lo pondras con la onza de oro que arriba
se a dho, el qual lo disolveras con agua fuerte
y estando dho mercurio disuelto
en vn vidro en forma de orinal, el
qual se a de tapar con caueza ciega
que es otro vidrio que encaxa al cuello
vno con otro de manera que no puedan
los espiritus evaporarse ni escaparse en
ninguna manera =
Y dho orinal se a de tapar con
Luto Sapiencie compuesto, Y
Despues ponlo en la lumbre de
Candil de Azeite, en luna nueba y que
la torcida del candil, o, lampara no tenga
mas de tres hilos Y con esta a de estar vn
mes =
Y acabado el mes pondras en
el candil o, lampara la torcida de
quatro hilos, Y se a de empezar en primer
quarto de Luna =
Y acauado este mes pondras en
el candil, o, lampara cinco hilos en la

92r

torcida la pondras la dha torcida en
Luna llena Y se acauará en la otra=
Luna llena =

Y se aduierte que los dos pri=
meros meses los espiritus que estan en
el Vidro, o, orinal, no an de heruir
en ninguna manera = Y el ultimo mes
que es el tercero los espiritus que estan
en el orinal, o, Bidro, an de heruir dhos
espiritus muy poco a, poco, porque quede
agua en dho orinal, para con ella dar la vir=
tud a la demas agua y espiritus que
a su tiempo se abran de poner =======

Y passados los tres meses quitaras
el uaso de la lumbre, y por cada onca de
materia de la que habra quedado en dho
orinal pondras nuebe oncas de mercurio,
purgado Y limpio muy bien Y passado por
vna Camuza =====================

Tomaras agua fuerte de aquella
que disuelba mas apriessa los materiales
otra tanta como pessare toda la materia
y mercurio que con dha materia se abra puesto

92v

todo lo referido lo pondras en
vna retorta, o, uasso, bien enlutado con
su caueza de alambique Y lo pondras
en vn horno, o, cenizas Calientes hasta
que casy todo el agua aya salido =

La qual agua bolueras a echar
encima la materia que abra quedado
dentro del uasso, Y la bolueras a destilar
y continuaras hasta tres vezes esta
destilacion =

Y hauiendo hecho las tres dis=
tilaciones sobredhas, le anadiras otra tanta
de Agua fuerte como antecedentemente
y con ella Y lo demas todo Junto haras
otras tres distilaciones en la mesma forma
que las de arriba =

Y continuando desta manera
se an de hacer hasta quince distilaciones
Y en la vltima aumentaras la lumbre
hasta tanto que toda el agua abra
salido, Y que no saldra mas humo

93r

Y Despues hallaras vnos
poluos en el suelo de el uaso donde se
an hecho las distilaciones muy colorados,
los quales haras fundir en vn Crisol a fuego
lento, Y despues lo echaras en barra Y
hallaras la ganancia quarenta por vna
Y todo oro purissimo, Y a todo examen
Y de ueinte Y quatro quilates =

Se uuelue aduertir que el uaso
o, orinal no a de tener por donde los
espiritus puedan evaporarse porque de
abrirse assy se trauaxara en balde, Y Q.
el fuego de cada mes este siempre en un
Ser Y Templanza Y que Sea de manera
que quede agua como se a dho para dar
la uirtud a la demas como todo se a dho =

A mi me parece que haciendo esta
obra para la templanza de los fuegos sera
mas cierto el darle fuego de circulazion, de primero Y segundo Y Tercero Grando aunque
es de mas conbiniencia el fuego del candil por

93v

el gasto, porque el del carbon
Sera grande

Explicación del proceso

El autor introduce en la retorta 5 onzas de bermellón (que es cinabrio puro, sulfuro de mercurio, (HgS). La reacción: Al aplicar un fuego fuerte, la cal viva (óxido de calcio, (CaO) y el plomo (Pb) actúan como agentes reductores. Se «tragan» el azufre del bermellón para formar sulfuro de calcio y sulfuro de plomo, liberando el mercurio en forma de vapor metálico. El peso obtenido: Químicamente, el mercurio constituye aproximadamente el 86% del peso total del bermellón puro. De 5 onzas de bermellón, el rendimiento teórico máximo de mercurio puro destilado sería de unas 4.3 onzas. Dado que las destilaciones artesanales en retorta de vidrio nunca son perfectas y siempre queda mercurio atrapado en el cuello del vaso o retenido por el bolo arménico, obtener 3 onzas y media es un resultado experimental increíblemente exacto y real para un operario de la época. El autor añade «bolo armeno» (silicato de alúmina e hierro) y cal viva por una razón mecánica vital: si calentara el bermellón y el plomo solos, la masa se fundiría creando un tapón denso en el fondo de la retorta que haría estallar el vidrio. La arcilla porosa del bolo actúa como un colchón térmico, dispersando el calor uniformemente y manteniendo la mezcla suelta para que los vapores de mercurio puedan ascender libremente hacia el receptor sin peligro.

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[1] Bolo arménico / armeno: El texto lo define perfectamente como «vna tierra colorada». Es una arcilla arcillosa rica en óxido de hierro que usaban los albaitares (los antiguos veterinarios) y los alquimistas como un agente protector del calor o cimiento purificador.

[2] 3 onzas y media de mercurio.

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