El fraude del alquimista en la Literatura (VI): Julián de Medrano (1583)

¿Qué aporta este episodio sobre Julián de Medrano?

La respuesta breve es que el pasaje documenta cómo la literatura del siglo XVI reutilizó la figura del alquimista que recibe dinero para fabricar oro o plata y no regresa. Medrano convierte el motivo en un relato de astucia, memoria y crítica del engaño.

¿Por qué relaciona Medrano la alquimia con el fraude literario?

La Silva curiosa reúne proverbios, versos, cuentos y episodios autobiográficos. Dentro de esa miscelánea, la anécdota sirve para advertir sobre la credulidad y para mostrar cómo un supuesto experto puede aprovecharse de una autoridad. El interés es histórico y literario, no operativo.

¿Qué cronología conviene recordar?

• 1583: Julián de Medrano publica en París la Silva curiosa.
• Siglo XVI: Joan de Timoneda y otros autores difunden facecias sobre falsos alquimistas.
• Siglos XX–XXI: la crítica literaria estudia estas misceláneas como fuentes culturales.

Actualizado: 1 de octubre de 2026.

Como dice Mercedes Alcalá Galán:

En 1583 Julián de Medrano, caballero navarro, publica en París su «Silva curiosa», como una colección de textos reunidos para enseñar español a la reina Margarita de Navarra en su corte de Nerac. Este es el primer estudio y edición crítica de esta miscelánea literaria única que comienza siendo una colección de corte paremiológico para continuar con una sección de versos pastoriles y otra de cuentos. Sin embargo, lo más sorprendente del libro es la parte final que se inicia con una serie de epitafios recogidos por el autor en sus viajes y se desarrolla como un fascinante relato autobiográfico pleno de aventuras, magia y sucesos fantásticos contados en una narración sumamente sugerente. Así, la «Silva» se configura como un libro abierto, acumulativo y secuencial en el que la escritura improvisatoria y el propio fluir del discurso determinan el curso de la obra.

En esta ocasión, Medrano vuelve a hacerse eco del alquimista timador y de la inscripción del estafado avaricioso en el «libro de las necedades», y que copia literalmente de Joan de Timoneda:

Sabia respuesta de un criado a su señor indiscretto y pródigo.
Tenía un gran señor, entre otros criados, uno muy diligente en
saber escrevir todo lo que de nuevo acontecía, assí de burlas como de
veras. Aconteció que, estando el señor sobre mesa, mandóle que le tru-
xesse el libro de las novedades; y traydo, vio en el principio de una hoja
que dezía ansí: «El Duque, mi señor, hizo tal día una necedad en dar
quinientos ducados a un Alquimista para que con ellos fuesse a Italia a
traer aparejo para hazer plata y oro.» Dixo entonces el señor: «Y si buel-
ve, ¿qué dirás tú?» Respondió el criado: «Si bolviere, quitaré a vuestra
Señoría y porné a él.»

Conclusión

El episodio de Medrano no ofrece una técnica para obtener metales: conserva una advertencia contra la estafa y muestra la continuidad de un motivo literario. Leerlo junto a Timoneda permite seguir cómo la sociedad moderna representaba la alquimia fraudulenta.

Bibliografía y fuentes

• Medrano, Julián de. Silva curiosa. París, 1583.
• Alcalá Galán, Mercedes, estudio introductorio a la Silva curiosa.
• Timoneda, Joan de. El sobremesa y alivio de caminantes, siglo XVI.
• Newman, William R. Promethean Ambitions. University of Chicago Press, 2004.