Los Hermanos de la Pureza

Sébastian Moureau me acaba de mandar ésta su nueva colaboración y publicación. Ya es, muy merecidamente, Professeur y Maître de recherche FNRS de la Faculty of Philosophy, Arts and Letters en la Universidad Católica de Lovaina. Desde su Departamento, Sébastian y todos los miembros están llevando a cabo un trabajo de edición de textos alquímicos latinos y, sobre todo, árabes realmente espectacular. Hoy por hoy son la élite investigadora internacional en este campo, sin nadie que les haga sombra.

En esta ocasión le han hincado el diente a nada menos que unas cartas, las famosas cartas, de los Hermanos de la Pureza. Os dejo con parte del Prólogo:

Los Hermanos de la Pureza (Ikhwān al-Ṣafā’) fueron los miembros anónimos de una fraternidad esotérica de literatos urbanos del siglo IV de la Hégira / siglo X d.C., que tenía su sede principal en la ciudad de Basora, al sur de Irak, aunque también contaba con una importante rama activa en Bagdad, la capital del califato abasí. Esta camarilla secreta ocupó un lugar destacado en la historia de las ideas científicas y filosóficas en el Islam debido a la amplia recepción intelectual y difusión de diversos manuscritos de su famoso compendio de orientación filosófica, las Epístolas de los Hermanos de la Pureza

(Rasā’il Ikhwān al-Ṣafā’). La datación exacta de este corpus, la identidad de sus autores y su afiliación doctrinal siguen siendo cuestiones pendientes que hasta ahora están envueltas en el misterio. Algunos sitúan las actividades históricas de esta hermandad en vísperas de la conquista fatimí de Egipto (ca. 358/969), mientras que otros identifican a la organización con un periodo anterior que se sitúa cronológicamente en torno a la fundación de la dinastía fatimí en el norte de África (ca. 297/909).

El relato más común respecto a la presunta identidad de los Ikhwān se relata habitualmente bajo la autoridad del famoso literato Abū Ḥayyān al-Tawḥīdī (ca. 320–414/930–1023), quien señaló en su Libro del placer y la cordialidad (Kitāb al-Imtā‘ wa’l-mu’ānasa) que estos adeptos eran oscuros «hombres de letras»: Abū Sulaymān Muḥammad b. Ma‘shar al-Bustī (apodado al-Maqdisī); el qāḍī Abū al-Ḥasan ‘Alī b. Hārūn al-Zanjānī; Abū Aḥmad al-Mihrajānī (también conocido como Aḥmad al-Nahrajūrī); y Abū al-Ḥasan al-‘Awfī. Abū Ḥayyān también afirmó que ellos eran los compañeros principales de un funcionario de secretaría en la cancillería regional buyí de Basora, conocido como Zayd b. Rifā‘a, de quien se dice que era un afiliado de la fraternidad de los Hermanos y un servidor de su ministerio. Aunque esta historia fue reafirmada por varios historiadores clásicos de la civilización islámica, los eruditos no la aceptan plenamente en cuanto a su autenticidad. Además, algunos misioneros ismailíes (du‘āt) atribuyeron históricamente la compilación de las Epístolas a los primeros imanes ismailíes Aḥmad b. ‘Abd Allāh (al-Taqī [al-Mastūr]) o a su padre, ‘Abd Allāh (Wafī Aḥmad), al tiempo que sugerían que el compendio de las Rasā’il se difundió secretamente en las mezquitas durante el reinado del califa abasí al-Ma’mūn (r. 198–218/813–833).

Al encontrar «veracidad en cada religión» y concebir el conocimiento como un «alimento puro para el alma», los Ikhwān asociaron la esperanza soteriológica y el logro de la felicidad con el desarrollo escrupuloso de los propósitos racionales y las búsquedas intelectuales. Además de la observancia filial de las enseñanzas del Corán y el hadiz, los Hermanos también recurrieron con reverencia a la Torá del judaísmo y a los Evangelios del cristianismo. Es más, atendieron a los legados de los estoicos y de Pitágoras, Hermes Trismegisto, Sócrates, Platón, Aristóteles, Plotino, Nicómaco de Gerasa, Euclides, Ptolomeo, Galeno, Proclo, Porfirio y Jámblico.

Los Hermanos promovieron un conviviente y sincero «compañerismo de virtud». Su perspectiva escatológica se articuló mediante una intrincada visión cíclica de la historia «sagrada» que está repleta de simbolismo y orientada por una asombrosa interpretación hermenéutica de la analogía entre el microcosmos y el macrocosmos: creían que el ser humano es un microcosmos y que el universo es un «macroánthropos» (macrocosmos humano). La multiplicidad de voces que se expresaron en sus Epístolas refleja una auténtica búsqueda de sabiduría impulsada por un ímpetu que no es reducible al mero eclecticismo; de hecho, su sincretismo fundamentó su aspiración de establecer un refugio espiritual que trascendiera las divisiones sectarias que perturbaban su época.

En general, se enumeran cincuenta y dos epístolas pertenecientes a las Rasā’il Ikhwān al-Ṣafā’, las cuales se dividen en las siguientes cuatro partes: Matemáticas, Filosofía Natural, Ciencias del Alma y del Intelecto, y Teología. La primera parte consta de catorce epístolas y se ocupa de «las ciencias matemáticas», tratando una variedad de temas de aritmética, geometría, astronomía, geografía y música. También incluye cinco epístolas sobre lógica elemental, que consisten en lo siguiente: la Isagoge, Categorías, Sobre la interpretación, Primeros analíticos y Segundos analíticos. La segunda parte del corpus (Filosofía Natural) agrupa diecisiete epístolas sobre «las ciencias físicas o naturales». Así, aborda temas sobre la materia y la forma, la generación y la corrupción, la metalurgia, la meteorología, un estudio de la esencia de la naturaleza, las clases de plantas y animales (estos últimos presentados también a modo de fábula), la composición del cuerpo humano y su constitución embriológica, una comprensión cósmica del ser humano como microcosmos, y también la investigación de las propiedades fonéticas y estructurales de las lenguas y sus diferencias.

La tercera parte del compendio (Ciencias del Alma y del Intelecto) comprende diez tratados sobre «las ciencias psíquicas e intelectivas», exponiendo las «opiniones de los pitagóricos y de los Hermanos de la Pureza», y explicando asimismo el mundo como un «macroánthropos». En esta parte, los Hermanos también examinaron la distinción entre el intelecto y lo inteligible, y ofrecieron explicaciones sobre el significado simbólico de las dimensiones temporales, los ciclos de las épocas y la expresión mística de la esencia del amor, junto con una investigación sobre la resurrección, las causas y los efectos, las definiciones y descripciones, y los diversos tipos de movimiento.

La cuarta y última parte de las Rasā’il (Teología) trata de «las ciencias nómicas o legales y teológicas» en once epístolas. Estas abordan las diferencias entre las variedades de opiniones religiosas y sectas, además de trazar el «camino hacia Dios», las virtudes de la confraternidad de los Ikhwān, las características de los verdaderos creyentes, la naturaleza del nomos divino, el llamado a Dios, las acciones de los espiritualistas, de los genios (jinn), ángeles y demonios recalcitrantes, las especies de política, la jerarquía cósmica y, finalmente, la esencia de la magia y los encantamientos talismánicos. Además de los cincuenta y dos tratados que constituyen las Rasā’il Ikhwān al-Ṣafā’, este compendio estaba acompañado por un tratado titulado al-Risāla al-Jāmi‘a (La Epístola Exhaustiva), que actuaba como la summa summarum de todo el corpus y que, a su vez, se complementaba con un apéndice aún más abreviado conocido como la Risālat Jāmi‘at al-jāmi‘a (La Epístola Exhaustiva Condensada).

A pesar de su erudición e ingenio, es dudoso que los Hermanos de la Pureza puedan ser clasificados imparcialmente entre las grandes autoridades de su época en los campos de la ciencia y la filosofía. Sus investigaciones sobre matemáticas, lógica y ciencias naturales quedaron registradas en las Epístolas de una manera sinóptica y diluida, infundidas esporádicamente con directrices gnósticas, simbólicas y ocultas. No obstante, sus relatos sobre la religiosidad, así como su enfoque sincrético, junto con sus encomiables esfuerzos por recopilar las ciencias y componer una «enciclopedia» pionera, muestran signos de una encomiable originalidad.

En términos del significado epistémico de las Epístolas y del calibre intelectual de sus autores, debe afirmarse que, a pesar de estar complementadas por enseñanzas orales en seminarios (majālis al-‘ilm), la heurística encarnada en las Rasā’il no era representativa de los logros más decisivos de su época en los dominios de las matemáticas, las ciencias naturales o el razonamiento filosófico. Además, las ciencias no se trataron con el mismo nivel de pericia a lo largo de las Rasā’il. En consecuencia, esta obra debe juzgarse mediante criterios diferenciales en lo que respecta a los méritos relativos de cada una de sus epístolas. Para ser justos, existen signos de inventiva conceptual, principalmente en lo que respecta a las posturas doctrinales en teología y las reflexiones sobre su importancia ético-política, junto con muestras de una sofisticación intelectual en las meditaciones sobre la espiritualidad y la revelación.

El corpus de las Rasā’il está rebosante de una gran riqueza de ideas y constituye una obra maestra de la literatura medieval que presenta una adaptación populista, aunque exhaustiva, del conocimiento científico. Es quizás de lo más informativa a la hora de investigar la transmisión del conocimiento en el Islam, la «asimilación adaptativa» de las ciencias de la Antigüedad, y la evolución histórica de los elementos de la sociología del aprendizaje a través de las formas medievales de divulgación de las ciencias y los intentos sistémicos de canonizarlas. Al influir en una variedad de escuelas y doctrinas islámicas, el legado de los Hermanos actuó como un importante estímulo intelectual y catalizador en el desarrollo de la historia de las ideas en el Islam. Como tal, su obra ocupa por derecho propio el lugar que se le ha asignado entre los distinguidos clásicos árabes y la alta literatura de la civilización islámica.

La composición de este texto muestra una impresionante versatilidad léxica, que abarca los modismos técnicos de las matemáticas y la lógica, la heurística de la filosofía natural y la dicción de los pronunciamientos religiosos e invocaciones ocultas, además de versos poéticos, parábolas didácticas y fábulas satíricas e inspiradoras. A pesar del tratamiento a veces desproporcionado de los temas, el ocasional hiato en las demostraciones, las digresiones irrelevantes o los casos de verbosidad, las aparentes debilidades estilísticas desaparecen, volviéndose intrascendentes, cuando se forma una impresión completa de la unidad arquitectónica del texto en su totalidad y de la convergencia de sus elementos constitutivos como una notable oeuvre des belles-lettres (obra de bellas letras).